Aardlekschakelaars zijn amperometrische beveiligingstoestellen die in werking treden wanneer er een aanzienlijke stroom van het systeem naar de aarde lekt.
Zij berekenen continu de vectorsom van de eenfasige of driefasige systeemlijnstromen, en zolang de som gelijk is aan nul, laten zij toe dat er elektriciteit wordt geleverd; de stroomvoorziening wordt onmiddellijk onderbroken zodra de som een vooraf ingestelde waarde overschrijdt, afhankelijk van de gevoeligheid van het toestel.
Aardlekschakelaars kunnen worden ingedeeld op basis van drie parameters:
Residual current operated circuit-breakers can be classed according to three parameters:
Afhankelijk van het constructietype, kunnen aardlekschakelaars (RCD's) bovendien worden ingedeeld als RCBO's (magnetothermisch met overstroombeveiliging), RCCB's (zonder ingebouwd overstroombeveiligingsrelais) en RCD-blokken